日头偏西时，戚萝推着空车往回走。
车轱辘碾过青石板，“吱呀”声混着檐角铜铃的轻响，倒像支不成调的曲子。
袖袋里那包罂粟壳粉末沉甸甸的，隔着布都觉出几分阴寒。
赵老三临走时那眼，淬了毒似的，叫人心里发紧。
过张屠户家门，见他正蹲在门槛上磨剔骨刀，刀光映着日头，晃得人睁不开眼。
“姑娘这就收摊了？”他嗓门亮得像撞钟，“刚剔下的肋排，带脆骨的，回去用砂罐煨着，投把白胡椒，起锅时撒把蒜叶，香得能招街坊来拍门！”
戚萝停了脚，看那肋排肥瘦匀停，骨缝里的肉透着胭脂样的粉，便笑：“劳王大哥剁半扇，切得小些。”
她心里盘算着，今晚得做道扎实菜。
李娘子昨日送的绿豆汤甜津津的，该回些情分。
王屠户今日帮着吆喝，也该让他尝尝新手艺。
进三圣巷，见李娘子坐在院门槛上择豇豆，竹筛里摊着紫苏叶，紫得发亮，风过处，香气漫过半条巷。
“回来啦？”李娘子抬头，手里还捏着根嫩姜。
“灶上蒸了桂花米糕，热乎着呢，先垫垫。”
说着就往粗瓷碗里夹了两块，热气裹着桂花香，扑了戚萝一脸。
戚萝把车往墙根一靠，从袖袋里掏出那包东西，轻轻搁在石桌上。
日头斜斜照下来，粉末泛着些可疑的光。
“李娘子瞧瞧这个。”
李娘子凑近闻了闻，手里的豇豆“啪嗒”掉在竹篮里。
“我的天爷！”
她捏着布包就往灶膛跑，火苗“腾”地窜起来，纸包蜷成个黑团。
“作孽哟！这东西要是被巡街的瞧见，你就是有十张嘴也辩不清！哪个黑心肝的干的？”
戚萝便把赵老三抢摊、塞脏东西的事说了。
李娘子听完，拍着大腿骂：“定是孙大麻子那伙泼皮！前几年被官府打了顿板子，消停了些，这阵又冒头了？专欺生客，收那‘地盘钱’，不给就往人摊子底下塞死猫死狗，丧尽天良！”
戚萝摩挲着石桌上的米糕，低声道：“要不，我明日换个地方？码头那边人也稠，总能混口饭吃。”
“换什么换！”
李娘子把豇豆往篮里一摔，竹篮撞着石阶“咚”一声。
“你又没踩坏谁家门槛，凭啥要躲？这口气咽下去，往后他们更要骑你脖子上拉屎！听我的，老周认得巡街的刘都头，让他去提一句，官差多往桥头走两趟，量他们也不敢造次。”
戚萝轻轻摇头，把米糕往李娘子跟前推了推：“您的好意我心领了。可这是我的事，怎好劳动老周大哥？再说，我没做错什么，真要闹起来，也未必输给他。”
她想起在张家时，被苛待了也只会忍着，如今却明白，有些事退一步，不是海阔天空，是让人得寸进尺。
正说着，王屠户拎着酒葫芦晃进来，酒气混着肉香，先他一步跨进院门。
“巷口张婆说，有人给你使绊子？”
他往石凳上一坐，葫芦底磕得桌面“咚”一声。
“是不是赵老三那厮？前几年在城南菜市场，就敢往豆腐西施的摊子底下塞鸡毛，被人家汉子追着打了半条街！”
戚萝点头：“正是他。”
“这狗东西！”王屠户灌了口酒，酒沫子沾在胡子上，“明日我叫上几个伙计，扛着杀猪刀去桥头候着。他敢来，就卸他条胳膊当下酒菜！”
“王大哥说笑了。”戚萝忙拦着，“摆摊凭的是手艺，他若敢当众撒野，街坊自有公论。真要闹到官差面前，我手里干净，也不怕查。您的情分我记下了，这事，容我自己了断。”
王屠户瞅着她，见她眼里没半分怯意，反倒亮堂堂的，便咧嘴笑了，露出点黄牙。
“好！有股子倔劲！像我年轻时认识的那位卖胡饼的老嫂子！行，你先应付着，真扛不住了，喊一声，我这把老骨头还能替你挡挡。”
傍晚，老周回来了。
他穿着洗得发白的青布衫，手里提着个工具箱，铁皮搭扣“叮当”响。
进了院，见这阵仗，也没多问，默默把箱子搁在墙角，转身进了屋。
片刻后，他拎着把柴刀出来，往戚萝院门口的墙根一靠，刀柄朝外，正对着巷口。
做完这一切，才瓮声瓮气地说：“夜里若有声响，喊一声。”
说完，转身回了屋，木门“吱呀”一声合上，倒比什么承诺都实在。
戚萝望着那把柴刀，刀身上映着最后一抹夕阳，亮得晃眼。
又看李娘子正把紫苏叶往竹筛深处拢，王屠户留在石桌上的空酒杯还沾着点酒渍，心里忽然暖烘烘的。
这汴京的日子，原也不全是赵老三那样的阴寒，更多的，是这般不言不语的热乎气。
次日天未亮，戚萝便起了。
灶间里，铁锅刚烧得温热，她揉起面来，面团在案板上“砰砰”响，揉得筋道了，裹上湿布醒着。
院里的井湃着新摘的豇豆，嫩得能掐出水，切成小丁焯水，绿得像翡翠。
肉酱用的是张屠户的五花肉，肥瘦剁成末，掺了李娘子给的陈年酱，慢火熬得油光锃亮，酱香漫过院墙，引得隔壁的黄狗“汪汪”直叫。
面条是凌晨揉的，醒足了两个时辰，擀成薄饼，用刀切成宽条，抖开时根根分明，带着股韧劲。
沸水锅里一滚就浮起，捞出来过凉水，滑爽得像缎子。
盛在粗瓷碗里，先浇一大勺肉酱，再码上豇豆丁，最后撒把葱花，看着就让人咽口水。
到了金陵桥，刚支好摊子，就见赵老三推着车来了，身后跟着两个敞着怀的汉子，胳膊上刺着青蛇，一看就不是善茬。
“小娘子，昨日给你脸了？”赵老三把车往她摊子旁一杵，几乎要撞上竹笼，“这地方，交五十文地盘钱，不然趁早滚蛋！”
戚萝没理他，只顾着往锅里添水，火苗舔着锅底，映得她侧脸红扑扑的。
“装聋作哑？”一个刺青汉子伸手就要掀竹笼，“给你脸不要脸！”
“住手。”戚萝抬眼，目光清冷冷的，“我这摊位，行老那里登了记，每日管理费一分不少。要地盘钱，找行老去要。”
“行老算个屁！”赵老三啐了口唾沫，“这金陵桥，老子说了算！”说着手一挥，两个汉子就要动手。
“谁敢动她的摊子！”
一声怒喝，王屠户带着三个伙计来了，个个扛着杀猪刀，刀刃上还沾着血，像是刚从屠宰场赶来。
赵老三的脸“唰”地白了，两个汉子也往后缩了缩。
“王……王屠户，这是我跟她的事，与你无关……”
“她是三圣巷的人，动她，就是打我王屠户的脸！”王屠户把刀往地上一剁，青石板震得发颤，“前几年你欠我的那顿打，忘了？要不要再补补？”
赵老三额上冒汗，强撑着道：“我们走！”
推着车就要溜。
“站住。”戚萝忽然开口，声音不高，却清清晰晰，“把你昨日掉在我摊子底下的东西，捡走。”
赵老三一僵，脸瞬间成了紫猪肝色。
那罂粟壳是他塞的，哪敢认？
周围的摊贩和路人早围了过来，七嘴八舌地议论：“原来是他往人家摊子底下塞脏东西！”
“怪不得昨日闻着股怪味！”
“这种人该报官！”
赵老三被说得无地自容，推着车落荒而逃，连掉在地上的糖糕都没敢捡。
“戚姑娘，没事吧？”王屠户收了刀，凑过来问，鼻尖几乎要碰到面碗。
“多谢王大哥。”戚萝笑着，往他碗里盛了一大勺肉酱面，“尝尝？”
王屠户吸溜一大口，咂着嘴道：“乖乖！这肉酱熬得透，豇豆脆生生的解腻，比我家那口子做的强十倍！”
周围的人被勾得馋虫乱窜，纷纷围上来：“给我来一碗！”
“多加肉酱！”
这日生意格外好，豇豆肉酱面刚出锅就被抢光，连汤汁都有人要去泡馒头。
有个穿绿袍的小吏吃了三碗，抹着嘴道：“这面够味！明日我还来，给我留两碗！”
收摊时，戚萝数着铜板，比昨日多了近百文，沉甸甸的压手。
她买了两斤烧春，给王屠户送去，又给李娘子和老周各端了一大碗面，肉酱堆得像座小山。
回院时，天已擦黑。刚收拾完碗筷，就听见敲门声。
开门一看，是阿呆站在门外，手里提着个竹食盒，盒盖上还沾着点露水。
“戚姑娘，我家公子让送些东西。”阿呆把食盒递过来，手指在盒把上蹭了蹭。
“公子说，听闻桥头不太平，让您多保重。这里面是些伤药，还有……公子问您明日做什么吃食？若需蜀地花椒，他让人送些来。”
戚萝掀开食盒，见里面除了伤药，还有一小包花椒，粒大饱满，红得发亮，凑鼻尖一闻，麻香带着股清冽。
正是她前日在漕船上随口提过的“蜀椒够劲”。
他怎会知道桥头的事？
又怎会记得那句闲话？
戚萝捏着那包花椒，指尖被椒粒的温热烫了一下似的。
抬头望巷口，夜色已浓，远处传来打更人的梆子声，“笃笃笃”，三下，敲得人心头软软的，像浸了温水的棉絮。